Joo, 802.11 mutta mikä kirjain? (a, b, g, n, ac)

Alunperin WLAN eli 802.11 kehitettiin viivakoodien lukulaitteisiin. Varastoinventaariota tehdessä johdot olivat hankalia, joten niistä piti päästä eroon. Yksittäisen viivakoodin tietomäärä on mitätön, joten tiedonsiirtonopeus ei ollut tärkeä. Tämä on se lähtökohta, jonka pohjalta on kehitetty nykyiset langattomat yritysverkot videoneuvotteluineen ja tietokantayhteyksineen. Matkalla on ollut monta välivaihetta:

Ensimmäinen parannus oli 802.11a. Se tarjosi lisää nopeutta, mutta käytti uutta 5 GHz taajuusaluetta. Radiot olivat kalliita eikä A koskaan yleistynyt. Vasta B, joka käytti 2,4 GHz taajuusaluetta, löi kunnolla läpi. G toi A:n nopeudet halvemmalle 2,4 GHz taajuusalueelle. N lisäsi nopeutta ja sitä voi käyttää kummalla tahansa taajuusalueella. 5 GHz radiot olivat edelleen kalliimpia, joten halvemmissa laitteissa ja tukiasemissa oli vain 2,4 GHz radio. Uusin eli AC on määritelty vain 5 GHz taajuusalueella, mutta käytännössä kaikki laitteet ja tukiasemat tukevat myös vanhempia standardeja (eli myös 2,4 GHz taajuusaluetta).

Eikö 802.11n maksiminopeus olekaan 600 Mbps? Kyllä on. N-versiossa tuli MIMO (Multiple Input, Multiple Output) eli useampi yhtäaikainen radioyhteys, enintään neljä radiota. 4 x 150 Mbps on 600 Mbps. AC:ssä radioita voi olla kahdeksan, jotka voivat pitää yhteyttä useampaan käyttäjään yhtä aikaa (MU-MIMO eli Multi-User MIMO). Käytännössä matkapuhelimissa on yksi radio, tableteissa voi olla kaksi ja kannettavissa tietokoneissa neljä. Jokainen radio kuluttaa melko lailla virtaa (ja tietysti maksaa valmistusvaiheessa).

Miksi laitteeni ei koskaan saa yhteyttä noilla huippunopeuksilla? N-versiossa tuli mahdolliseksi yhdistää kaksi 20 MHz kanavaa yhdeksi 40 MHz kanavaksi, jonka siirtokyky on yli kaksinkertainen. Nuo huippunopeudet on laskettu leveille kanaville. AC:ssä maksimi on kahdeksan kanavaa, eli 160 MHz leveys. Kanavien leveys asetetaan tukiasemassa, joten jos tukiasemassa on oletusarvo eli vain yksi 20 MHz kanava niin nopeudet ovat sen mukaisia. 2,4 GHz taajuusalue on sen verran ahdas, että kanavien yhdistäminen on mielekästä vain 5 GHz alueella.